常翔学園高ラグビー部で花園の全国高校ラグビーにも出場経験のある中川さんは、お笑いの世界をリードする“よしもと” の
若手マネジャーです。５組のタレントを担当して全国の劇場やテレビ局を走り回る毎日ですが、今やイベントのプロデュースも
任されるまでになった頼られる存在です。

ラグビーで中川さんは一貫してフッカーやプロップと呼ばれるポジションでした。スクラム最前列で相手フォワードと激しく組み合うため、チームの中でも体重が重く、がっしりした体型の選手が担います。今も体重１１８㎏で存在感十分な中川さんですが、存在感は体重のせいだけではありません。入社５年目にして既にマネジャーとして芸人からも会社からも大きな信頼を得ているからです。「中川にお願いしたらテレビやラジオに出してくれる」「やりたいイベントを企画し実現してくれる」という評価を得るようになったのは、大御所の西川きよしさんのマネジャーを入社１年目から担当していることが影響しているようです。「半世紀以上もこの世界で活躍されている方からテレビ局の人との話し方や仕事の取り方などマネジャーの仕事を一から教えてもらえました。若い後輩芸人や新入社員にも気軽に話し掛けられる姿を見て、自分も謙虚な気持ちを忘れないでいられます」と話します。

中川さんがこの業界を目指したのは、吉本新喜劇をテレビで見て育ったお笑い好きで、大学時代にもナインティナインや千原ジュニアの深夜ラジオ番組に親しんだからでした。よしもとクリエイティブ・エージェンシーに入社してからはマネジャー一筋で、現在は西川さんやテンダラー、モンスターエンジンなど５組のタレントを担当しています。

マネジャーの仕事は芸人をプロデュースすることですが、中川さんは芸人との信頼関係作りが大切と考え、「体調管理や私的な部分も把握できるよう常に心掛けています」と話します。これまでマネジャーの仕事以外にもチャレンジしてきました。２月に大阪城公園内にオープンした「ＣＯＯＬ ＪＡＰＡＮ ＰＡＲＫ ＯＳＡＫＡ」で開催中の『ＫＥＲＥＮ』という大阪発のオリジナルレビューや同公園内の体験型ナイトウォーク「SAKUYA LUMINA」などにも携わり、「入社前はお笑いとメディアのイメージが強い会社でしたが、多くのイベント事業にかかわることができて刺激を受け、もっと多くの人を笑顔にしたいという気持ちになりました」と“よしもと” の凄さを実感する日々です。「今後はいろんな芸人さんに『あっ！中川』とすぐに認識してもらえるマネジャーになりたいです。また、お世話になったラグビーが今以上に発展するよう、仕事を生かして恩返しもしたいですね」と夢を語ります。

高校、大学ともラグビー部では先発の１５人には入れず「チャンスがあったら使ってもらえる選手でした」と振り返る中川さん。それだけに後輩たちへは「スポットライトが当たらなくても、今いる自分のポジションを全うすることが大事。将来必ずその経験を生かせるので濃密な１日１日を過ごしてほしい」とエールを送ってくれました。