ー競技かるたのルールを教えてください。

田中：相対する２人の競技者が取り札１ ００枚の中からそれぞれ２５枚の札を無作為に取り、持ち札として自分の前（自陣）に並べます。その後１５分間で自陣と相手陣の札を覚えます。

福原：読手が読む上の句に対応する札があれば、それを取ります。相手陣の札を取った場合、自陣の札を１枚相手に送ります。先に自陣の札が無くなった方が勝ちです。コンマ何秒の世界で激しく札を取り合うため「畳の上の格闘技」とも呼ばれます。

田中：取り札には下の句しか書かれていないので、１００首全てを記憶していることが前提です。覚えるコツは、ここまで聞けばどの歌か特定できるという上の句の決定音「決まり字」と下の句との語呂合わせです。

福原：歌を味わって読むと意味に気を取られかねないので、競技をする上では淡々と覚えるほうが得策です。

ー競技かるたの魅力は何でしょうか。

田中：記憶力だけでなく、集中力や瞬発力も試される点です。試合時間は１時間以上に及ぶこともあります。読手の声に耳を澄ませ、その間相手陣をどう攻めるか戦略を巡らせています。そのため、試合終了後は思いの外体力を消耗しています。

福原：団体戦の方式は大会により異なるのですが、対戦順を決めるところから駆け引きが始まっています。また、試合間でメンバー同士の声の掛け合いもあります。勝負は１対１でも心は皆一丸となって戦っている感覚です。個人種目の色が強い一方でチームワークも問われるところが魅力ですね。

ー今後の目標を教えてください。

福原：私は中学生の時からかるた部に所属していて、悔し涙をのむ先輩たちを見てきました。たくさんの札が取れる競技者になって、雪辱を果たしたいと思います。

田中：１つ１つの試合を大切にして、勝利を重ねていきたいです。また、暗記の精度も高めたいですね。

大前：生徒たちは真面目に一生懸命取り組んでいます。団体戦ではトーナメントを１つでも勝ち進んでいってもらえたらと思います。