児童虐待への認識は高まっていったのですが、現場の看護師たちの虐待に向き合う困難も増えてきました。２０１１年に看護師たちがどんな困難を抱えているかの調査をしたところ、小児病棟の看護師でさえ多くが戸惑いを感じていることが分かりました＝グラフ。医療従事者に拒否的な親、攻撃的な親、暴力的だったり逆にべたべたと甘えを示してくる子どもなどに出会い、「どう対応していいか分らない」という声が多かったのです。その戸惑いから「あまりかかわりたくない」などの否定的感情が生まれ、そんなことを思う自分自身への嫌悪感に悩む看護師すらいて深刻な問題と認識しました。そこでそうした看護師をサポートするために２０１５年に看護師向けに児童虐待に対応するためのガイドラインを作成し、冊子としてまとめました。

冊子には、虐待リスクを判断するためのチェックシート（「家族の背景」「子どもの特徴・言動」「家族の言動・養育態度」「親子関係」「支援状況」ごとに複数項目）、親や子どもに対する具体的ケアの方法、看護師が悩みを抱え込まないためのアドバイス、外部機関との連携方法などを掲載し、小児病棟の看護師の研修などに活用しています。

虐待された子どもにはいくつかの特徴があります。身体的虐待を受けた子どもはもちろん不自然な外傷がありますが、その他にオドオドしたり、すぐに「ごめんなさい」と謝るなどの態度が見られます。また、暴力などの問題行動を起こしたり、見知らぬ大人にべたべたと甘える無差別的愛着行動を示す子どももいます。ネグレクトで栄養不足の子どもは、調べても疾患が見つからず、食事やミルクを与えると急に体重が増える「キャッチ・アップ現象」がよく見られます。しかも、これらの虐待は重複していることも多いのです。看護師はこれらの子どもの特徴や、子どもより自分のことを優先しがちな親の態度、親子関係の様子などから虐待のリスクを判断しなければいけません。

病棟で看護師が虐待を疑った場合、医師や看護師長に報告し、カンファレンスで情報を共有します。他のスタッフの情報も加え、虐待リスクの程度を総合判断します。判断のアセスメントシートを用意したり、虐待対応委員会という組織を設置している病院も多くなっています。委員会にはベテランの医師や看護師、ソーシャルワーカー、心理士などが加わります。看護師が一人で問題を抱え込むことなく、病棟全体で虐待への対応をして認識を高めることが大事なのです。

被虐待児童のケアで最優先はその命を守るということで、命の危険があると判断すれば、親から分離し入院という形で保護します。虐待を受けた子どもは身体だけでなく心にも大きな傷を負っています。そのために大切なのは子どもの基本的信頼感を育むことです。赤ちゃんは泣けばミルクをもらえ、抱っこされ、おむつを替えてもらうことなどを通して、親との信頼感、ひいては社会への信頼感、自分に対する肯定感（自分はこの世に存在してもいいという感覚）を育んでいきます。被虐待児童の多くはこの基本的信頼感を形成するべき時期に身体や言葉の暴力を受けるのです。それが続けば 人格形成に悪影響が出てしまいます。だから被虐待児童のケアではこの基本的信頼感を取り戻す「育て直し」を重視します。