睡眠の科学的研究は１９２９年、ヒト脳波が記録されて以降、急速に発展しました。２００２年には、睡眠学の創設と研究推進の提言（日本学術会議）がなされ、睡眠の重要性も認識され始めましたが、睡眠改善に特化した学問分野はなく、医学部でも教育されることはありませんでした。白川修一郎先生（当時：国立精神・神経センター精神保健研究所室長）と堀忠雄・広島大学名誉教授の２人の恩師らと睡眠改善学という学問分野を立ち上げるとともに２００６年に日本睡眠改善協議会を設立し、２００８年には教科書も作りました（「基礎講座　睡眠改善学」日本睡眠改善協議会編）。

私はもともと大学時代に生物学を専攻していましたが、大学４年の時に堀先生の本に出会って睡眠が脳と心に大きく影響することを知り、広島大大学院に進んで堀先生のもとで睡眠の研究を始めました。１９９８年には白川先生のいた国立精神・神経センター（現：国立精神・神経医療研究センター）に移るとともに、沖縄県に夏季と冬季、住み込みながら、佐敷町（現：南城市）で約４年間、睡眠健康教室などのフィールドワークを行い、「短い昼寝と夕方の軽い運動を習慣づければ、夕方以降の居眠りが減り、良い睡眠と脳、心身の健康を得る」ということが分かりました。快適な睡眠が取れない高齢者は、日中の活動量が減り、夕方に居眠りしてしまうことが夜の快眠を妨げていたのです。これがその後の私の研究の原点です。同町では調査をもとに私が考案した「福寿体操」という運動を取り入れた睡眠改善教室を全町で実施し、町の医療費を４年で２億８０００万円下げるという成果も得ました。

図②は、私が広島県内の進学校の高校生５００人を対象に調べた結果です。就床時刻と英語、数学の成績の関係を示していますが、驚くことに遅くまで勉強している生徒ほど成績が悪いのです。人間は寝ている間に記憶が整理されますが、しっかり寝ないと勉強した中身の記憶が残りにくいということです。睡眠時間の短い高校生ほど気分の落ち込みが大きいという結果もあります。また、広島県内の中学生を調査した結果では、休日と平日の朝起きる時間の差を２時間以内に抑える（土日に寝だめをしない）習慣ができている生徒とできていない生徒を比べると、寝つきや睡眠の質、疲労感などに大きな差があり、学業でも１.３倍の差が出ました。睡眠習慣のリズムを乱さないことも大事なのです。

睡眠が阻害されると真っ先に脳の前頭葉の機能が阻害されます。インテリジェンスや感情のコントロールが低下し、仕事をする上でも大きな障害になります。最近の働き方改革の議論では、労働時間がどれだけ減ったかばかりに目が行きがちですが、いかに質の良い睡眠が取れているかを測る方が労働者の健康改善につながり、本当の働き方改革になると考えています。

それでは具体的な睡眠改善のポイントを１日の流れに沿っていくつか挙げます。

快眠の条件は、１）頭寒足熱（脳が興奮してなく、手足の血行が良くリラックス）、２）深部体温がスムーズに下がること、３）生体リズムが整っていることです。