抗生物質（抗菌薬）の効かない薬剤耐性菌の増加が、Ｇ７サミットで取り上げられるなど世界的な課題になっています。細菌学（毒素研究）を専門にする小林講師らのチームは、医療施設の院内感染の代表的な原因菌であるメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（ＭＲＳＡ）について、広島国際大のキャンパスがある呉市内の大規模病院と２０１７年から協力し、院内で分離（※）された菌の遺伝子解析を実施。院内感染の制御に効果を上げています。
※検体中に存在する特定の菌をつかまえること

がんや糖尿病などと違ってその深刻さがあまり意識されていない薬剤耐性菌による感染症。「今後何も対策を講じなければ、２０５０年には世界で１０００万人が死亡すると推計されています。治療薬が無効になるだけでなく、手術で予防的な抗菌薬を使えなくなると手術そのものができなくなります」と小林講師は話します。中でもペニシリン系の抗生物質であるメチシリンに耐性のあるＭＲＳＡは１９６０年代以降に世界中に拡大しました。ＭＲＳＡによる主な疾患は、肺炎、菌血症、皮膚・軟部組織感染症、手術創感染症、尿路感染症などです。現在、黄色ブドウ球菌 の５０％にメチシリン耐性があり、政府はこれを２０％以下に抑えることを目指しています。

小林講師らは呉市内の３病院内で分離されたＭＲＳＡの遺伝子型をパルスフィールド電気泳動法（ＰＦＧＥ法）によって解析し、呉市地域で大きく３つのタイプが広がっていることを解明しました。更にその菌がいつ、 どこで分離されたのかという情報と合わせることで、感染源や感染経路を推定し、病院にフィードバックしています。「別々の患者から分離されたＭＲＳＡの遺伝子型が同一なら感染源を推定でき、手洗いや消毒の強化などの対策が取りやすくなります」。フィードバックされた情報によって、同じタイプのＭＲＳＡが同じ病棟から出ることがなくなるなどの効果が出ています。また、ｐｖｌという白血球破壊毒素を産生するＭＲＳＡが高病原性株として脅威になっており、遺伝子型の違いでＭＲＳＡが産生する毒素も異なります。だからこそ「広がっているＭＲＳＡに関する情報は、医師が使う治療薬の選択にも重要」と小林講師は強調します。

一方、小林講師は、食中毒原因菌のエロモナス属菌が腸管から深部へ侵入する際に、セリンプロテアーゼ（ＡＰＳ）という毒素がかかわっていることを突き止めるなど細菌毒素研究でも大きな成果を上げています。「毒素は場合によっては薬にもなるというのが面白い」と毒素研究の魅力を語る小林講師。こうした基礎研究とＭＲＳＡの遺伝子解析のような応用研究を両輪に感染症に立ち向かっています。