姫路市消防局で救急救命士として働く有福祐奈さんは、広島国際大医療技術学科救急救命学専攻（現：救急救命学科）の１期生です。一度決めたことは最後までやり抜く粘り強さの持ち主で、大学や消防局での厳しい訓練を乗り越えてきました。現在は、自ら救急車両を運転し現場へ急行します。そんな有福さんの救急救命士としての原点は、大学時代にあります。

２月に機関員の試験に合格し、サイレンを鳴らして自ら救急車両を運転し現場へ急行する有福さん。将来は通信指令員として１１９番通報に対応できる人になりたいと語ります。しかし、最初から救急救命士を目指していたわけではありません。３歳から水泳をしていたこともあり、「小さい頃はイルカの調教師になりたかったのですよ」と苦笑します。そんな有福さんが救急救命士に関心を持ったのは、高校生の時。医療従事者を目指して進路を検討していくうちに、自分が入学する２０１３年度に広島国際大で救急救命学専攻が開設されることを知ったのです。

大学では、ライフセービング部で活動する傍ら東広島市消防団に所属し、全国女性消防操法大会で優秀な成績を収めました。学業面での成績も申し分なく、卒業式では総代として答辞を述べるほど優秀だった有福さんですが、実は人工呼吸処置などの実技では苦戦。うまくできない自分が悔しくて涙を流しながら試験を受けたこともあり、当時のエピソードは「卒業するまで先生に笑い草にされました」と話します。

姫路市消防局に入局した直後の半年間は、三木市にある消防学校で訓練を重ねました。特に印象に残っているのは、明石市まで往復３０キロ超を夜通し歩き続ける夜間歩行訓練と、山道を登る強歩訓練です。強歩訓練は、ハイペースで進んでいく教官についていかなくてはなりませんでした。しかも、持ち歩ける水分量はあらかじめ決められているため、ゴールまでの距離と給水量を自分で調整しなければなりません。実際の災害現場では、必ずしも水が自由に飲めるとは限らないため、その訓練が必要なのです。大学の授業で受けた訓練とは比べ物にならない厳しさを今でもよく覚えている有福さんですが、「やめたいと思ったことは一度もありません」と断言します。持ち前の粘り強さに加え、家族の応援や仲間の支え、真っ先に傷病者のもとへ駆けつけ救急医療を行うという使命感が、有福さんの原動力となっているのです。

救急救命士は、病院搬送までできるだけ傷病者の容体を悪化させないことが最大の責務であり職務です。常に冷静で迅速かつ的確な処置が求められますが、そのためには、処置の手順・手技を反復練習して体に覚え込ませることが重要です。有福さんは、その基礎を大学の授業で身につけたと言います。「救急医療行為に関する手技の手順を一つ一つ細かく丁寧に繰り返す授業がありました。地道で根気のいる授業でしたが、今振り返ると、なくてはならない授業でした」。

それだけに後輩たちには「大学での授業は救急救命士の仕事に密接に結びついているので、決しておろそかにしないでください」とアドバイスを送ります。また、災害現場は訓練以上に厳しい状況であるため「だからこそ、大学での訓練に対して能動的に取り組むことが大事です」と力を込めます。命の現場へ急行し日々人命救助に貢献する有福さんからのメッセージです。