「投手戦よりはバッティング重視です。シーソーゲームで打ち勝つ方が好きですね」と野球論を語る岡田さん。といってもグラウンドでする野球の話ではなく、コンピューター画面上の野球です。岡田さんはプロ野球ｅスポーツリーグ「ｅBASEBALL プロリーグ」の東北楽天ゴールデンイーグルスで活躍するれっきとしたプロプレイヤーです。小学生の時に初めてゲームソフト「実況パワフルプロ野球」で兄と一緒に遊び、高校生になって友人とのゲーム対戦の面白さに目覚めたのがｅスポーツに進むきっかけでした。

プロになるのを意識したのは摂南大入学後。オンラインで対戦するゲームの楽しさにはまり、自分がどれだけ強いか試したいと当時のトッププレイヤーに“出稽古” を申し込みます。自信を持って臨んだのに、結果はあっさりとコールド負け。「自分が強いわけではない」と痛感させられた岡田さんは、その後はトッププレイヤーの試合を徹底的に分析し、大学１年の終わりごろにはそんな相手にも徐々に勝てるように。１０００試合以上の対戦経験を積み、オンライン成績上位にランクインされるようになった結果、２０１８年にプロリーグが発足すると、プロ野球さながらのｅドラフト会議で楽天から２位指名を受けました。「まさか２位で名前が呼ばれるとは思っていなかったので驚きました」と当時を振り返ります。

チームメート４人の中では岡田さんは最年少。毎週末のセ・パのリーグ戦とセ・パｅ交流戦６ゲーム計２１ゲームを戦います。リーグ優勝して１月のSMBC ｅ日本シリーズに進出して日本一になったチームには１４００万円の報酬があり、個人タイトルを取ればそれが更に積み上がる世界です。岡田さんは「年齢も違い、住んでいる場所も全国に散らばっている仲間との出会いも刺激的で財産です」と競技や報酬を越えたｅスポーツのもう１つの魅力を語ります。ｅペナントレースは１１月に開幕。「１試合でも多く出たい」と風邪を引かないように体調管理とコントローラーを握る「商売道具」の手を守るケアも怠りませんでした。今季は見事コカ・コーラｅクライマックスシリーズに進出しましたが、惜しくもファーストステージで敗退しました。

４年進級後は「もっとｅスポーツを皆さんに知ってもらいたい」とｅスポーツと実際の競技とのかかわりについて卒業研究を始める予定です。ｅスポーツにかける情熱がキラリ光ります。