企画第３回で取り上げたように学園創立から戦後しばらくは、建築・土木や電気、機械などを学ぶ学生たちの計算手段はそろばんや計算尺が主流でした。ただ、産業や科学技術の発展につれて複雑で桁の大きな計算も増えていき、自動的に計算ができる機械式計算機の需要も高まりました。その代表的なものが常翔歴史館にも残るタイガー計算器です。「連乗式第２０号」という１９５３年ごろ発売の製品で、大阪工大の教職員が研究などの計算用に使っていたものです。手動で歯車を回すもので、大阪で金属加工工場を営んでい た大本寅治郎（１８８７～１９６１）が、海外の卓上型機械式計算機を改良して特許を取得し、１９２３年に「虎印計算器」として売り出しました。製造した「タイガー計算器株式会社」を現在引き継ぐ「株式会社タイガー」のウェブサイトで、当時の計算機需要の背景を知ることができます。

まず軍需工場や建築・土木の分野で計算機が求められたのです。タイガー計算器は１９６０年代末期に電卓が広まるまで国内で最も普及した機械式計算機で、会計や設計の業務などで広く使われました。価格と性能で外国製品に勝り、累計販売台数は５０万台弱に達しました。１９７０年に生産が中止され、現在の会社は運輸・物流システムの開発などの事業を行っています。

計算機は２０世紀半ばになって電子計算機、つまりコンピューターへと発展していきます。世界初のコンピューターとされるＥＮＩＡＣ（Electronic Numerical Integrator and Calculater）は米陸軍の弾道計算のために１９４３年に開発が始まり、戦後すぐの１９４６年に完成しました。機械式や電気式の計算機と違って歯車や軸などの物理機構に頼らず、電流のオンとオフのデジタル回路だけを利用するため電子計算機と呼ばれました。その後、コンピューターはプログラム内蔵方式が考案され、スーパーコンピューターやパソコンに急速に進化していきます。一方でそれと並行して計算機能に特化した卓上で使える電卓の開発の流れも生まれました。その出発点と言えるのがシャープＣＳ-１０Ａなのです。

常翔歴史館が所蔵するＣＳ-１０Ａは、大阪工大大宮キャンパスの電子情報システム工学科の物置で長年保管されてきたものです。ＣＳ-１０Ａは早川電機工業（現：シャープ）が、そろばんのように「いつでも・どこでも・だれにでも」使える小型計算機として東京オリンピックの開催された１９６４年に完成。 数字入力は１０桁、表示は２０桁、大きさは４２０×４４０×２５０mm で、重量は２５kg。演算にかかる時間は、毎秒加算８０回、減算６０回、乗算２.５回、除算１.２回。まだテンキーではなく、桁ごとに１から９の数字が並んでいます。定価は５３万５０００円で、当時の大衆的な乗用車とほぼ同じでした。

ロボットの知能化などを専門とする大阪工大システムデザイン工学科の小林裕之教授は、歴史的なものも含む電卓２００台近くを収集する“電卓愛” にあふれた研究者です。ＣＳ-１０Ａについて「世界初のオールトランジスタによる電卓で、その後の開発競争の出発点となったまさに歴史的な製品」と評価します。１９８４年には英国・大英科学博物館に永久保存されているほか、２００５年には世界的な電気・電子学会ＩＥＥＥから「ＩＥＥＥ マイルストーン」に認定されました。「ＣＳ-１０Ａの登場後、電卓はＩＣ（集積回路）、ＬＳＩ（大規模集積回路）などの開発で小型・軽量化、大衆化が進み、最終的にはカードのような薄さも実現しました。こうした電卓の開発競争がマイクロプロセッサや液晶表示、太陽光電池などの要素技術を日本で発展させ、半導体需要を作り出したのです。世界をリードしていった日本のエレクトロニクス産業を支えたのが電卓だったのです」と小林教授は電卓の果たした歴史的役割を強調します。

スマートフォンにも計算機能がある時代になって、電卓の存在感は薄れていますが、理系の学生たちにとっては今でも必需品です。四則演算以外に三角関数や指数関数など複雑な計算機能を持つ関数電卓です。関数電卓持ち込みが認められている定期試験科目も多いのです。小林教授は「海外では高校生が数学の授業などで関数電卓を普通に使っています。日本の理系教育が遅れている部分ですね」と話します。教育の分野では世界的にも電卓の存在価値は失われていないのです。