ラグビー好きの父に連れられて、毎年お正月は花園ラグビー場へ出かけるのが我が家の恒例行事でした。そこでラグビーのかっこ良さに一目ぼれしてしまい、5歳からクラブチームに所属しました。小学6年の時に大阪工大高が全国優勝する姿を観て、このチームの一員としてフィールドに立ちたいと夢見ながら育ちました。

私は兄が入っていたラグビースクールを見学した7歳の時、両親の勧めで自分も通うようになりました。もともと男子に混じって遊ぶ方だったので、いざボールに触ると、1つのプレーで流れが大きく変わることに面白さを感じ、泥んこになるまでボールを追い掛けていました。そのスクールの女子第1号です。

中学3年の時に日本女子ラグビーフットボール連盟が募集したユース強化選手（高校2年生以下）に合格されたそうですね。

中学時代はバスケットボールに夢中で、受験勉強の息抜きのつもりで応募したんですよ。合格は「ラッキー」くらいの感覚でしたが、同世代の女子と一緒にプレーできる環境は初めてで楽しく、高校進学後は月1回の頻度で東京へ練習に通いました。

高校では監督の野上先生に声を掛けられて、ラグビー部に入部されたそうですね。

フィジカルを鍛えようと、入部を決めました。高校3年の時でした。男子との体力やスピードの違いに慣れるまでは戸惑いましたね。コンタクトプレーの時は1年生と組んで、ついていくために必死でした。女子のシャワー室がなかったので、水道の蛇口で汗や泥を流したり。 当時の主将や部員から受け入れてもらえたから続けられたんだと思います。

男子に対しては野上先生の指導はとにかく厳しかったですよ。あまり細かいことは指摘しないで、「真っすぐ走る、真っすぐ当たる」といった基本の指導を徹底していて、全くぶれない。でも、いざ試合になると、選手たちに任せてくれるんです。生徒の自主性を尊重するのが"工大高ラグビー"の良さです。

大学を卒業後は、三菱重工業にフルタイムで勤務しながら東京・世田谷のクラブで活動しています。ラグビーに専念できる処遇ではないので、仕事もラグビーも忙しい時期は両立が大変でした。今年6月からは職場の配慮で総務部署に異動となり、今はラグビーに集中しやすい環境になりました。

主に午前中は仕事をして、午後から練習です。ラグビーの活動が忙しい時は毎週遠征が続きます。

お互いに今はセブンズの日本代表ですね。初めて選ばれた時の気持ちはいかがでしたか。

うれしさ以上に責任を果たさなくてはいけないという気持ちの方が強かったですね。15人制とは別のスポーツと言えるくらいの違いがあり、しばらくは頭の切り換えが難しく、体が慣れるまで時間がかかりました。

人数が少ない分、スペースが広いセブンズは自由な発想で動けるから、スピード感が違いますよね。

スクラムを組んでもすぐ横に展開し、縦の突破でボールがよく動きます。トライのシーンが多くなるので観客をわくわくさせる、そこがセブンズの特長でもあり魅力だと思います。
試合時間が80分の15人制では流れが行ったり来たりするけれど、14分と短いセブンズは一度流れをつかんでしまうと主導権を握りやすく、番狂わせも起きやすい。さらに日本人特有の俊敏性を生かして強豪国に勝てる可能性があります。

私のポジションのセンター（CTB）は突破力とディフェンス力が必要で、動き続ける持久力には自信があります。フィールドの端にいたはずなのに、次のポイントにまた現れるから、女子の国内リーグで私は「ゾンビ」と呼ばれています。
プレー中はどういうことを心掛けていますか。