シドニーオリンピックに出られたのは良かったのですが、途中棄権という結果に終わってしまい、苦い思い出です。オリンピック直前のレースで落車し、けがにより調整がうまくいきませんでした。

ロードレースでは1位以外は負けているに等しい競技で、マラソンのように個人が記録更新を目指すスポーツとは異なり、メイン集団からこぼれ落ちた時点で途中棄権というのが一般的なのです。

正直なところシドニー大会のころは選手生活のピークではありませんでした。過程を考えてもその前のアトランタ大会を目指していた1994年、1995年の方が印象に残っています。1カ国から4人まで出られるので、良い成績を残して4人の出場枠を取ろうと他のクラブの選手と集まり、海外のレースに参加したりしていました。しかし、1996年の世界選手権で上位に入れず、4人枠は取れずじまい。ですから、シドニー大会で自分だけ代表に選ばれた時も複雑な気持ちで、一緒に戦った選手たちと出場したかったというのが本音です。

長い競技生活を振り返ると、仲間と頑張った経験というのは本当に思い出に残るものだなと思います。集団で走るロードレースは人生そのもので、1人では世の中を生き抜くには心細いけれど、チームならどんな時でも心強い。1人ではどうしようもないことでも、メンバーが力を持ち寄ることで成し遂げられることもあります。1人と1人を足すと、3人分、4人分のパワーが生まれるのです。そんなことを教えてくれた自転車競技にどっぷりはまってしまい、第一線を退いた今も楽しみながらレースに参戦しています。

経営工学は電子工学や数学的な部分などいろいろなことが見える学問です。何をどのように組み立てたら良くなるかという物事の最適化を追究するので、さまざまなことに応用できます。競技生活を送っていたころは、練習効率を上げるためにやるべきことを取捨選択する能力が培われましたし、ショップの経営でも同じです。

商品知識やサービス、労務管理、資金面、お客様とのコミュニケーションなど、限られた条件の中でいろいろな要素を組み合わせて、お客様に喜ばれ、かつ自分も満足できる店づくりを目指しています。

経営者になったのは2010年10月からです。ショップ経営で自転車に乗る人たちとつながりを持ちたいと考えていたところ、学生時代にアルバイトしていたショップの社長が応援してくださり、店舗を引き継ぐことになりました。レースをしたいというお客様の要望に応えるために、チーム「アヴェル」も運営しています。

自転車は幼児から高齢者まで誰でも乗れる交通機関。手と足とお尻で体重を分散できるので、足にかかる負担が少なく、健康増進やメタボ防止に使えますし、子どもの玩具にもなります。競技にとどまらず、いろいろな意味で自転車に乗る人たちを育てていきたいと考えています。自転車を楽しむには乗る人のマナーや安全運転が問われますからね。現状では残念ながら事故が多発しており、2013年12月の道路交通法改正で路側帯走行は左側に限定され、違反は罰せられるようになりました。

子どもに自転車の乗り方を教える市民団体の手助けなど、安全意識が地域に根付くようなサポートもしていきたいですね。長い間自転車と付き合い、自転車の魅力を知り尽くしている自分だからこそ役立てることがある。今はそんな思いでいっぱいです。