音楽が聴く人を癒やしたり鼓舞したりすることは、昔から誰もが知っていたことです。バッハの『ゴールドベルク変奏曲』はある伯爵から不眠症を癒やすために作曲を依頼されたと伝えられていますし、行進曲を聴くと多くの人は自然と足の動きをそのリズムに合わせてしまうものです。その音楽の力を医療的治療に本格的に結びつける音楽療法士は、第２次世界大戦後の米国で最初に誕生しました＝注。戦争で心身に傷を負った米軍帰還兵に音楽を聴かせるとメンタル・ケアの効果があることが注目され、１９５０年には全米音楽療法協会が設立され、公認音楽療法士という資格制度ができたのです。日本では１９５４年に米国で出版されたポドルスキーの『音楽療法』をきっかけに注目を集めるようになりました。１９９５年に全日本音楽療法連盟ができ、１９９７年には連盟認定の音楽療法士１００人が誕生しました。私はその２年後に資格を取りました。今では全国に日本音楽療法学会認定音楽療法士が約３０００人います。

＊注：戦前にもドイツやフランスなどの精神病院で音楽を使った治療は行われていた。また、明治末期にはヨーロッパで学んだ精神科医の呉秀三が当時の東京府巣鴨病院で音楽療法を試みていた記録も残る。

日本音楽療法学会の定義では音楽療法とは「音楽の持つ生理的、心理的、社会的働きを用いて、心身の障害の回復、機能の維持改善、生活の質の向上、問題となる行動の変容などに向けて、音楽を意図的、計画的に使用すること」とされています。つまり音楽の身体面、精神面、社会性に及ぼす影響を治療に応用する音楽「利用法」とも言えます。

音楽療法を支える基本的原理を別表にまとめました。このうち私の経験を１つお話しします。ある小学校で、先生たちが「運動会を前に落ち着かない生徒たちに静かな音楽を聴かせたのですが、イライラがおさまりません」と話すのです。これは「同質の原理」に反したことだったのです。あまりにも心身の状態から懸け離れた曲より、寄り添うような曲が心地よく、興奮する小学生たちを落ち着かせようと静かな曲を聴かせるのは逆効果なのです。悩んでいる人には「そんなの気にするな」と言うより、「そうですよね」と共感する方が慰める効果があるのと同じです。

音楽療法の対象者は、乳幼児から高齢者まで幅広く、健常者から重度の障害のある人までとさまざまで、その目的も、認知症の症状緩和、病気・事故後のリハビリ、子どもの発達支援や学習支援、心のケア、介護予防などさまざまです。音楽療法士が実際に仕事をする場は、医療機関のリハビリ施設や高齢者施設、障害児・者施設などです。

音楽療法の一般的なプロセスは、アセスメント→目標設定→プログラム設定→セッション（演奏や歌唱など）→記録・評価→カンファレンスになります。音楽療法士だけで行うことはまれで、作業療法士、言語聴覚士、介護士、看護師などと連携しながらのチームプレイです。

私は２０年近く高齢者、認知症患者、言語に障害のある人などに音楽療法を行って来ました。音楽の力を実感する多くの体験をしましたが、いくつかをご紹介します。

このように音楽は、正しく使うことで人と人のつながりや自信を回復する大きなツールになります。コロナ禍の現在、音楽が免疫力を向上させるという研究も注目されています。私にとっても音楽は大きなコミュニケーションツールです。２０１１年から東日本大震災のチャリティー・リサイタルを計９回開催し、多くの募金にご協力いただきました。演奏する時は、いつも被災者のことを思い浮かべながら演奏しています。音楽を通してそこに集まってくださった方々の思いを届けることができます。音楽は人と人をつなぐことができる大きな力を持っていると実感できるリサイタルで、１０回開催が目標です。